Pour justifier ses innombrables absences du foyer, un père, commercial itinérant dans le civil, raconte à son fils les aventures toujours plus incroyables qu'il traverse dans chacun de ses périples. Sa vie tout entière est comme une grande hyperbole : premier de la classe dès la maternelle, il pouvait aussi vaincre n'importe qui à mains nues ; les hommes, les femmes et les animaux lui vouaient un culte incomparable, c'est aussi le meilleur vendeur du pays, un visionnaire à l'intelligence supérieur et qui connaissait plus d'histoires drôles que n'importe quel comique de théâtre.

Un jour pourtant, sa santé commence à se dégrader et William bloom voudrait bien parvenir à connaître réellement son père avant qu'il ne soit trop tard. Pourtant, même sur son lit de mort, Edward Bloom n'a rien d'autre à conter à son fils qu'une succession d'histoires drôles, de calembours ou d'aventures si abracadabrantes que même le fils le plus crédule peine à y croire. Big Fish raconte ce puzzle que tente de reconstituer un fils en mal de vérité, de sérieux et d'amour au chevet d'un père qui n'a qu'une chose à offrir : du rêve.